먼저 고(故) 전유성 선생님 소식에 깊은 애도를 전합니다. 보도에 따르면 선생님은 2025년 9월 25일 ‘폐기흉’ 증세 악화로 별세하셨습니다. 신문기사를 보면서, 노령층에서 자주 발생하는 폐기흉 증상 및 원인에 대해서 알아보았습니다.

폐기흉(기흉)이란?
폐와 가슴벽 사이(흉막강)에 공기가 새어 들어가 폐가 부분적으로 혹은 완전히 주저앉는 상태입니다. 대표 증상은 갑작스러운 가슴 통증, 숨이 차고 헐떡임, 때로는 기침·어지러움입니다. 증상이 급하면 곧바로 119를 부르셔야 합니다.
왜 생기나요? (특히 노년층)
- 자발성(원발성): 특별한 병이 없어도 폐 표면의 작은 공기주머니(블렙/불라)가 터져 공기가 샙니다(주로 젊고 마른 남성에서 많음).
- 이차성(기저질환 동반): COPD(만성폐쇄성폐질환), 간질성 폐질환, 폐암, 폐렴 후 약화 같은 질환이 있는 고령층에서 흔하고 더 위험합니다. 재발과 합병증이 많아 입원 치료가 필요한 경우가 잦습니다.
- 외상·의료행위: 갈비뼈 골절, 중심정맥관 삽입, 양압호흡(기계환기) 등도 원인이 될 수 있습니다.
진단과 치료는?
- 진단: 흉부 X선으로 확인하고, 애매하면 CT·초음파를 사용합니다.
- 치료 원칙(성인 표준 가이드)
- 작은 기흉·안정: 산소투여 + 경과관찰
- 공기양이 많거나 숨이 차면: 바늘흡인 또는 흉관 삽입 배액
- 재발·지속 누출(공기 새는 구멍이 안 막힘): 흉강경(VATS) 수술 + 흉막유착술(탈크 등) 로 재발률을 낮춤
- 의학적 의사결정은 환자 상태(나이, 기저질환, 공기양, 산소포화도)에 따라 달라집니다.
노년층을 위한 ‘폐기흉 상식 & 예방법’ 체크리스트
- 흡연은 반드시 중단
- 흡연은 기흉 위험과 재발률을 크게 높입니다. COPD가 있는 어르신은 특히 취약합니다. 금연 상담·니코틴 대체요법을 이용하세요.
- 기저 폐질환 관리
- COPD·간질성 폐질환 등은 정기 진료로 악화(감염, 급성악화)를 줄이면 기흉 위험도 함께 낮아집니다. 독감·폐렴구균 예방접종도 권장됩니다(감염 악화 예방 목적).
- 갑작스런 흉통·호흡곤란 시 119
- 가슴이 ‘쑥’ 찢어지는 듯 아프거나 숨이 가빠지면 지체 없이 응급실로 가세요(긴장성 기흉은 생명 위급).
- 무리한 활동·압력 변화 피하기(회복기)
- 완치 전 비행 금지: X선상 완전 해소 후 최소 7일은 지나야 안전하게 비행 가능합니다(항공사·병원 지침에 따라 더 길게 권고되기도).
- 스쿠버다이빙은 금기(수술로 완전 교정된 특수 사례 제외).
- 재발 방지 전략 상의
- 같은 쪽에서 재발했거나 이차성 기흉이면, 흉강경 수술·흉막유착술로 재발률을 의미 있게 낮출 수 있는지 담당의와 상의하세요.
- 약·산소치료 사용 시 교육
- 가정 산소나 네불라이저를 쓰는 분은 처방 압력·유량을 임의로 올리지 말고, 증상 변화 시 바로 의료진과 상담하세요.
- 체력 유지·호흡 재활
- 걷기, 가벼운 근력운동, 폐 재활은 호흡근을 도와 숨참을 줄이고 회복을 돕습니다(담당의 허용 범위 내).
- 퇴원 후 경고 신호 알기
- 숨참 악화, 새 흉통, 입술 파래짐(청색증), 어지러움·실신 느낌이 오면 즉시 병원으로.
일상 Q&A (요약)
- 언제 비행기 타도 되나요?
- X선으로 완전히 회복된 것이 확인된 뒤 최소 1주 후가 국제 가이드 권고입니다. 병원·항공사에 개별 확인을 꼭 하세요.
- 운동은?
- 완치 전 격한 운동·무거운 물건 들기는 피하고, 의사가 허용하면 걷기부터 서서히 늘립니다.
- 다시 생길 확률은?
- 기저 폐질환이 있거나 흡연하면 재발 위험이 높습니다. 재발 시 수술적 예방(유착술 등)을 고려합니다.
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